L'histoire des clochers comtois dits à "l'impériale" prend naissance à Florence au XIVème siècle et XVème siècle. Ce style ne parviendra en Comté qu'un siècle plus tard à la collégiale de Dôle, alors capitale de la province. Mais la véritable période de construction débute au lendemain de la conquête française (guerre de Dix Ans durant laquelle bon nombre des édifices de culte furent endommagés), et provoque un tel enthousiasme que ce modèle devient le symbole de l'architecture religieuse comtoise.

Le clocher-porche, modèle le plus répandu dans la région, est situé sur la façade ouest de l'église . Il symbolise le seuil entre les deux mondes de la vie terrestre et céleste.

Le dôme à l'impériale , en courbe et contre courbe a 4 faces dont les angles sont marqués par des arêtiers en métal. Il est couronné du globe ou piédouche ou lanternon, de la croix et du coq, éléments avant tout symboliques. Si la structure de base est la même, ces clochers ne sont pas tous identiques : certains sont étirés en hauteur ou au contraire semblent écrasés, d'autres s'arrondissent en demi-sphère... Mais la plus grande diversité réside dans leur couverture.

Autrefois, le fer blanc, production typiquement locale, recouvrait bon nombre de clochers. Mais, il a été peu à peu remplacé par d'autres matériaux. Les églises comtoises se singularisent aussi par l'usage abondant de tuiles vernissées polychromes. Avant cuisson, elles sont recouvertes d'une glaçure au plomb qui en fondant donne un vernis transparent. La couleur est obtenue par adjonction d'autres sels minéraux : manganèse, cuivre ou chrome...

Dans la pure tradition, les motifs les plus courants sont les "chevrons" (Romain, Rougemont, Palais Granvelle à Besançon, Mercey-le-Grand et les "losanges" (Montfaucon, Auxon-Dessus, ...) Il en existe d'autres comme les "fleurettes" (Ferrières-des-Bois, Vercel), les "bandes horizontales" (Vellevans) ou "mouchetés" (Byans-sur-Doubs, Pugey, ...) ou encore en bois (église Saint-François-Xavier à Besançon, basilique de Gray, ...). On découvre aussi des motifs totalement abstraits (Vuillecin, Roulans, ...)

Si les toitures vernissées de Bourgogne et d'autres régions présentent des riches motifs géométriques, il n'en va pas de même en Franche-Comté, où se manifeste une sensibilité beaucoup plus réservée, jouant davantage sur une subtile variation des couleurs et de leurs valeurs.

L'harmonie colorée discrète des clochers entre en complicité avec le paysage tout en assurant avec le jeu graphique du piedouche et de la croix, une fonction de signal.

Beaucoup de clochers ont été restaurés depuis leur construction. L'introduction de matériaux modernes et un certain oubli des règles d'architecture religieuse entraînent quelquefois des dissonances qui rompent l'harmonie originelle : couleurs trop contrastées, position de l'horloge sur le dôme même. Aussi, une importante étude de tous ces critères précède généralement une restauration de qualité...ce qui explique la supériorité esthétique de certains clochers !

Il a été recensé 257 clochers comtois dans le Doubs, 277 dans la Haute-Saône, 124 dans le Jura et 7 dans le Territoire de Belfort.

Merci au site des racines comtoises